Es un motor a cohete cuyo chorro está orientado de tal manera que produzca un empuje en dirección opuesta a la del movimiento del vehículo espacial Los retro-cohetes son empleados cuando una nave debe moverse más lentamente en su descenso a órbitas más bajas y retornar a tierra, o bien cuando debe efectuar un descenso suave sobre otro cuerpo celeste.
Los descensos lunares de la serie Apolo, por ejemplo, se efectuaron gracias a los potentes retro-cohetes que poseía el Lunar Excursion Module, más conocido como LEM.
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