Es un tipo de telescopio en el cual la imagen de un objeto celeste es recogida por un espejo cóncavo, llamado también espejo primario, y la refleja hacia atrás a un espejito secundario que tiene la función de dirigirla al ocular.
La mayoría de los telescopios modernos son de este tipo, por cuanto resultan más económicos, compactos, y maniobrables que los telescopios refractores y pueden tener las mayores aperturas concebibles para un instrumento óptico.
El primer telescopio reflector fue construido por Isaac Newton en 1668. Entre los telescopios reflectores modernos se encuentra el reflector de 508 cm del Observatorio Monte Palomar en California (EEUU) y el de 400 cm del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo cerca de La Serena, Chile.
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