Es un fenómeno que consiste en la desviación de la luz o de otra forma de radiación.
Cuando, por ejemplo, un rayo de sol penetra en una habitación en la que hay partículas de polvo en suspensión, la luz es desviada en todas direcciones o se hace difusa. Lo mismo sucede si se ilumina un folio de papel blanco.
No obstante, existe difusión de la luz en elementos transparentes sin ninguna impureza. Por ejemplo, si consideramos una porción de atmósfera terrestre carente de partículas medianamente grandes, la difusión de la luz se produce por las propias moléculas del aire. En este caso, por la ley de absorción de Raleigh, se constata que la luz más difundida es la azul, mientras que la roja es la menos (absorción selectiva).
También las moléculas de un gas pueden convertirse en centros de difusión y es esta la razón por la cual el cielo, en un día sereno, aparece azul.
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