Hemisferio
Diccionario de astronomía, letra H

En geometría, un hemisferio es la mitad de una esfera cortada por un plano que pasa por su centro. El corte dibuja un círculo.

Hemisferio, aplicado a la Tierra, es un término que designa cada mitad del globo terrestre a un lado y a otro del ecuador, a pesar de que nuestro planeta no es una esfera perfecta. Se aplica también este significado a los hemisferios norte y sur de otros astros que tienen eje de rotación y, por tanto, ecuador.

En sentido genérico se llama hemisferio a la mitad de la bóveda celeste o de la superficie terrestre limitada por el ecuador (hemisferio austral y boreal) o por un meridiano (hemisferio occidental y oriental).

El hemisferio norte se llama también hemisferio boreal, mientras el hemisferio sur toma a veces el nombre de hemisferio austral. En cada uno de los hemisferios la latitud varía de 0º (el ecuador) a 90º (los polos norte y sur). El reparto de masas continentales y marinas es variable: el hemisferio norte tiene un 39,3% de tierra emergida, y el hemisferio sur sólo un 19,1%, ya que la mayor parte de su superficie está ocupada por mares y océanos.

En el plano climático, los hemisferios tienen una inversión de las estaciones. Así, para las zonas templadas, mientras que en un hemisferio es verano, el otro sufre el invierno. De igual modo, mientras una región tropical del hemisferio norte sufre sequía, una región tropical situada al sur del ecuador padece los aguaceros de la estación de las lluvias.

La Estrella Polar corresponde al polo celeste del hemisferio norte, y la Cruz del Sur al del hemisferio austral.

El término "hemisferio" también se aplica de otras formas. Por ejemplo, a partir de la latitud 0º o meridiano de Greenwich se suele dividir a la Tierra en el hemisferio oriental al este, y el hemisferio occidental, al oeste.

En realidad, cualquier meridiano partiría a nuestro planeta en dos hemisferios, aunque sin nombre. También se habla en ocasiones de hemisferio diurno y nocturno, para indicar la mitad iluminada por la luz solar y la oscurecida, o de hemisferio continental y oceánico, que dividen la Tierra en las dos mitades con mayor y menor proporción de superficie terrestre.

Por extensión, la palabra "hemisferio" también se refiere a las dos mitades simétricas de algo que tenga volumen, aunque no sea una esfera. Por ejemplo, se suele dividir al cerebro humano en dos partes bien diferenciadas, los hemisferios (no confundir con los lóbulos cerebrales). Visto desde atrás, el hemisferio cerebral izquierdo está más relacionado con la lógica, el lenguaje y el razonamiento, mientras que el hemisferio cerebral derecho se suele encargar de las emociones, la sensibilidad y la imaginación.