Saturno tiene muchos satélites, quizá unos 200, de los cuales más de 80 tienen órbitas confirmadas.
Las observaciones a través del Telescopio Espacial Hubble (HST) y las fotos enviadas por el Voyager han mostrado diversos cuerpos cerca de Saturno que podrían ser nuevas lunas. El largo viaje de la sonda Cassini por el Sistema Solar también ha dado sus frutos.
En general, la densidad de los satélites de Saturno es muy baja y, además, reflejan mucha luz. Esto hace pensar que la materia más abundante es el agua congelada, casi un 70%, y el resto son rocas.
El sistema de satélites alrededor de Saturno muestra algunos ejemplos de dinámica orbital interesantes, como los satélites pastores, satélites coorbitales y satélites troyanos. Además, algunos satélites de Saturno se encuentran en resonancia entre sí.
En el cuadro siguiente se muestran algunos de los satélites más importantes ordenados por su distancia al planeta.
Satélites de Saturno | Radio (km) | Distancia (km) |
Pan | 9,655 | 133,583 |
Atlas | 20x15 | 137,640 |
Prometeo | 72.5x42.5x32.5 | 139,350 |
Pandora | 57x42x31 | 141,700 |
Epimeteo | 72x54x49 | 151,422 |
Jano | 98x96x75 | 151,472 |
Mimas | 196 | 185,520 |
Encélado | 250 | 238,020 |
Tetis | 530 | 294,660 |
Telesto | 17x14x13 | 294,660 |
Calipso | 17x11x11 | 294,660 |
Dione | 560 | 377,400 |
Helena | 18x16x15 | 377,400 |
Rea | 765 | 527,040 |
Titán | 2.575 | 1,221,850 |
Hiperión | 205x130x110 | 1,481,000 |
Japeto | 730 | 3,561,300 |
Febe | 110 | 12,952,000 |
Titán es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo en tamaño de todo el Sistema Solar, con un diámetro de 5.150 Km.
Titán tiene una atmósfera más densa que la de La Tierra, formada por nitrógeno e hidrocarburos que le dan un color naranja. Gira alrededor de Saturno a 1.222.000 Km., en poco menos de 16 días.
Rea tiene 1.530 Km. de diámetro y gira a 527.000 Km. de Saturno cada cuatro días y medio. Tiene un pequeño núcleo rocoso. El resto es un océano de agua helada, con temperaturas que van de los 174 a los 220 ºC bajo cero.
Los cráteres provocados por los meteoritos duran poco, porque el agua se vuelve a helar y los borra.
Jápeto o Iapetus es uno de los satélites de Saturno más extraños. Tiene una densidad semejante a la de Rea, pero su aspecto es muy diferente, porque tiene una cara oscura y otra clara. La cara oscura es, probablemente, material de un antiguo meteorito. Su diámetro es de 1.435 Km. y gira muy lejos, a 3.561.000 Km. de Saturno en 79 días y un tercio.
Dione y Tetis son otros dos grandes satélites de Saturno que tienen órbitas cercanas y tamaños similares. Dione tiene 1.120 Km. de diámetro, mientras que Tetis tiene 1.048. La primera gira a 377.000 Km. y la segunda a 295.000.
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